por Jada Gimenez, RN, CCM
Si le han diagnosticado recientemente insuficiencia cardíaca, probablemente tiene muchas preguntas. El nombre “insuficiencia cardíaca” puede provocar miedo y confusión al principio. Puede que piense que su corazón ya no funcione, pero en realidad un término más adecuado para la insuficiencia cardíaca es “debilidad cardíaca”. Significa que su corazón está débil, pero sigue esforzándose todo lo posible. La insuficiencia cardíaca es una enfermedad crónica, lo cual significa que no es probable que desaparezca por completo, pero no se preocupe, con un plan de tratamiento adecuado, la mayoría de las personas pueden controlar sus síntomas e incluso mejorar su insuficiencia cardíaca. Lo mejor que puede hacer ahora por usted mismo y por su corazón es informarse todo lo que pueda sobre su enfermedad y lo que puede hacer para que su corazón siga funcionando de forma óptima.
¿Qué es la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca se manifiesta cuando el corazón está débil y, por lo tanto, es incapaz de bombear y hacer circular la sangre por todo el organismo como lo haría normalmente. Un corazón normal bombea para transportar oxígeno, líquidos y nutrientes a través del torrente sanguíneo a los tejidos que los necesitan. Normalmente, el corazón tiene el tamaño de un puño. Sin embargo, con la insuficiencia cardíaca, el corazón puede agrandarse y, por tanto, ser menos eficaz para hacer circular la sangre. Esto significa que algunas partes del cuerpo pueden no recibir el oxígeno y los nutrientes adecuados. A menudo puede empezar a acumularse líquido, lo cual provoca hinchazón y otras complicaciones.
La insuficiencia cardíaca puede tener o “fracción de eyección reducida” o “fracción de eyección conservada”. La fracción de eyección es una medida de la cantidad de sangre que sale del corazón en cada latido.
- Fracción de eyección normal = 50-70%.
- Fracción de eyección marginal = 41-49
- Fracción de eyección reducida = ≤40%.
Sin embargo, en algunos casos, una persona puede tener una función cardiaca insuficiente (insuficiencia cardiaca) pero su fracción de eyección (FE) sigue siendo normal. La fracción de eyección marginal suele causar síntomas sólo ocasionalmente, sobre todo en momentos de actividad física. En cambio, con una fracción de eyección reducida, los síntomas pueden sentirse de forma más constante e incluso en reposo.
¿Cuáles son las causas de la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca está causada por una sobrecarga del corazón que daña el tejido cardíaco o hace que el corazón tenga que trabajar demasiado. Los factores de riesgo más comunes son
- Obesidad
- Enfermedad arterial coronaria – acumulación de grasa/placa en las arterias (aterosclerosis)
- Hipertensión arterial ó alta presión
- Diabetes
- Envejecimiento
- Tiroides hiperactiva
- Tabaquismo
- Consumo de alcohol o drogas
- Ciertos tipos de radioterapia o quimioterapia
Algunas condiciones médicas que pueden provocar la insuficiencia cardíaca son
- Ataque cardíaco previo
- Anomalías de las válvulas cardíacas
- Anemia grave
- Arritmias
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas más frecuentes de la insuficiencia cardíaca son
- Dificultad para respirar
- Tos
- Acumulación de líquido/hinchazón
- Aumento rápido de peso
- Cansancio/fatiga
- Pulso elevado
- Confusión o cambios de memoria
- Pérdida de apetito
Es importante hacer un seguimiento diario de sus síntomas para identificar y tratar rápidamente cualquier empeoramiento de los mismos antes de que provoquen complicaciones mayores. Haga clic aquí para tener a mano un registro diario de síntomas.
¿Cuál es el tratamiento?
Dependiendo del nivel de daño cardíaco y del estado de la insuficiencia cardíaca, los objetivos del tratamiento variarán desde la prevención de los síntomas y el control de estos hasta la mejora de la fracción de eyección. Las medidas de tratamiento suelen incluir cambios en el estilo de vida, medicación y otras intervenciones de ser necesario.
Cambios en el Estilo de Vida
Comer sano – Si sufre de insuficiencia cardíaca, es fundamental seguir una dieta cardiosaludable y baja en sodio. El sodio es un mineral que se encuentra en la sal. El sodio atrae el agua y puede provocar acumulación de líquido; por lo tanto, es especialmente importante limitar el consumo de sal en las personas con insuficiencia cardíaca. Hable con su médico sobre el límite diario de sodio que le recomienda; 1500 mg al día es una recomendación común, aunque su profesional médico puede tener una recomendación ligeramente superior o inferior en función de sus necesidades de salud individuales. Alrededor del 70% del sodio de la dieta estadounidense procede de alimentos procesados. Para reducir la ingesta de sodio, empiece por evitar los alimentos procesados y la comida rápida. Intente aumentar el consumo de frutas y verduras, que son naturalmente más bajas en sodio. Familiarícese con las etiquetas nutricionales de los alimentos; puede utilizar este rastreador de sodio para registrar su ingesta de sodio en cada comida. Haga una consulta con una dietista nutricionista registrada.
Actividad física – Mantenerse activo es beneficioso para la salud del corazón. Asegúrese de hablar con su médico antes de empezar cualquier rutina de ejercicios. En general, se recomienda realizar unos 150 minutos de actividad física leve o moderada a la semana (o 30 minutos 5 veces a la semana). Es importante que escuche a su cuerpo y evite esforzarse demasiado; si se cansa o le falta aire, tómese un descanso. La actividad no tiene que ser fatigosa; actividades como caminar, las tareas domésticas o la jardinería pueden considerarse actividad física. Intente que sea divertido, por ejemplo, poniendo música alegre mientras limpia la casa o simplemente bailando.
Es posible que su médico le recomienda rehabilitación cardiaca, que es un programa de fisioterapia supervisado médicamente para el corazón y los pulmones. La rehabilitación cardíaca ha sido muy beneficiosa para muchas personas que intentan controlar su insuficiencia cardiaca. Pregunte a su médico si la rehabilitación cardíaca es apropiada para usted.
Rastrear los síntomas – Llevar un registro de los síntomas es otra modificación clave del estilo de vida que puede ser muy beneficiosa para las personas con insuficiencia cardíaca. Los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden deteriorarse lentamente con el tiempo y, si no se tratan, pueden provocar complicaciones como exceso de líquido, neumonía y hospitalización.
Asegúrese de pesarse a diario. El peso debe medirse a primera hora del día, antes de comer o tomar líquidos. Notifique a su médico si experimenta un aumento de peso de 2 a 3 libras en un día o de 5 libras en una semana. Su médico también puede recomendarle que controle su presión arterial con regularidad. Para más información, consulte el “kit de herramientas para la presión arterial” de la Asociación Americana del Corazón.
Dejar de fumar – ¿Sabía que fumar puede aumentar la presión arterial y el pulso, además de privar a los tejidos (incluido el corazón) del oxígeno necesario? Aquí encontrará consejos para dejar de fumar.
Controlar el estrés – Descansar lo suficiente y controlar los niveles de estrés es otra forma de cuidar el corazón. Es importante evitar sobrecargar el corazón cuando está débil. Si tiene problemas de estrés, ansiedad o cambios del sueño, piense en programar una cita con su médico para hablar de ello.
Vacunas – Asegúrese de estar al día con las vacunas, incluidas las de la gripe, el COVID y la neumonía. Padecer una cardiopatía crónica, como la insuficiencia cardíaca, aumenta el riesgo de enfermedad y complicaciones.
Medicación
El tratamiento medicinal de la insuficiencia cardíaca suele incluir una combinación varios tipos de medicación. El objetivo de estos medicamentos es
- Ensanchar los vasos sanguíneos y reducir su tensión para mejorar la circulación y reducir la carga de trabajo del corazón.
- Reducir el volumen de líquidos. Los diuréticos pueden ayudar al organismo a deshacerse del agua para mejorar la hinchazón y reducir el trabajo del corazón haciendo circular el exceso de líquido.
- Ayudar al corazón a bombear sangre eficazmente con menos esfuerzo.
- Reducir la inflamación, el colesterol y el estrechamiento de los vasos sanguíneos por la acumulación de placa.
Otras intervenciones
También pueden recomendarse ciertos dispositivos y procedimientos para las personas con insuficiencia cardíaca. Si tiene un ritmo cardíaco irregular, su médico puede realizar un procedimiento para que su corazón vuelva a un ritmo normal. Si presenta una anomalía valvular, es posible que necesite una sustitución valvular. El dispositivo de asistencia ventricular izquierda (LVAD, por sus siglas en inglés) es una bomba implantable que puede ayudar a su corazón a hacer circular la sangre. En algunos casos, puede ser necesario un trasplante de corazón y el LVAD puede utilizarse temporalmente mientras se espera la operación de trasplante. Su profesional médico puede recomendarle otros tratamientos en función de sus necesidades individuales.
¿Dónde puedo encontrar más información y apoyo?
Siempre que recibe un nuevo diagnóstico, es normal experimentar cierta incertidumbre mientras se adapta a la curva de aprendizaje. Hablar con su profesional sanitario es un buen punto de partida; consulte esta “guía de discusión” con consejos para sacar el máximo de sus citas médicas. Para más información y apoyo, aquí tiene una lista de recursos adicionales
American Heart Association – educación y herramientas
Mendedheart.org – una comunidad de apoyo para pacientes con cardiopatías
Recetas de la American Heart Association – una biblioteca gratuita de recetas deliciosas y saludables para el corazón
Programas de asistencia con la medicación – una lista de recursos financieros para los gastos de las recetas.
Caregiver Action Network: información y apoyo gratuito para cuidadores familiares en todo el país.